BURUNG HANTU SALJU

 (n). Snowy Owl, Bubo 

Ketika Anda melihat burung hantu salju, jelas bagaimana burung itu mendapatkan namanya: mereka seputih salju. Jantan umumnya lebih putih daripada betina. Saat jantan bertambah tua, mereka cenderung menjadi lebih putih. Betina tidak pernah menjadi benar-benar putih — tetap kecoklatan dengan tanda yang lebih gelap.

Burung hantu besar ini terutama hidup di Kutub Utara di daerah terbuka tanpa pohon yang disebut tundra. Burung hantu salju hinggap di tanah atau di tiang pendek. Dari sana mereka dengan sabar mengawasi mangsanya. Target favorit mereka adalah lemming—tikus kecil seperti tikus—tetapi mereka juga berburu hewan pengerat kecil lainnya, kelinci, burung dan ikan. 

Burung hantu salju memiliki penglihatan yang sangat baik, tetapi secara alami tidak dapat melihat mangsanya di bawah salju atau lapisan vegetasi yang tebal. Burung hantu memangsa dengan melibatkan indra lain, yaitu pendengaran.

Ketika terbang, umumnya burung hantu salju meluncur rendah ke tanah. Segera setelah melihat mangsanya, mereka mendekatinya dari udara dan menangkapnya dengan cakar atau kaki mereka yang besar dan tajam.

Kebanyakan burung hantu tidur di siang hari dan berburu di malam hari, tetapi burung hantu salju aktif di siang hari, terutama di musim panas. Mereka cenderung paling aktif saat fajar dan senja.

Pasangan burung hantu salju biasanya kawin seumur hidup. Burung hantu salju betina bertelur masing-masing 3 sampai 11 telur di sarang yang dibangun di tanah. Burung hantu salju cenderung bertelur lebih banyak saat makanan berlimpah daripada saat makanan langka.

Lemming merupakan bagian terbesar dari makanan burung hantu salju, dan populasi lemming secara alami naik dan turun. Terkadang, jika tidak ada cukup mangsa untuk memberi makan bayi burung hantu, pasangan dewasa tidak akan bertelur sama sekali sampai persediaan makanan membaik.

Seekor burung hantu bersalju betina duduk di atas telur sampai menetas. Jantan memberinya makan sementara dia menjaga telur mereka tetap hangat dan aman. Setelah sekitar satu bulan, telur menetas. Bayi menetas dengan bulu putih lembut. Saat bulu diganti dengan bulu baru, burung berubah menjadi coklat muda.

Anakan meninggalkan sarang kurang dari sebulan setelah menetas. Pada usia sekitar satu setengah bulan, burung hantu muda dapat terbang dengan baik, tetapi orang tua mereka merawat mereka selama sepuluh minggu atau lebih.